A tökéletes rendőr gyors, mozgékony, biztos kezű: Lincoln Rhyme felügyelő viszont egy tragikus baleset következtében mozdulni se tud - csupán a fejét és egy ujját irányítja, egyébként gépek tartják életben. Az egykori rendőr örökre betegágya rabja lett; úgy érzi, véget ért számára az élet. Mindaddig, míg fel nem bukkan a városban egy őrült sorozatgyilkos, aki különös kegyetlenséggel és rafinériával bánik el áldozataival. Rhyme végre méltó ellenfélre akad, és mert egyedül tehetetlen, partnert keres.Új társa egyáltalán nem örül a kihívásnak. Amelia Donaghy eddig közlekedési rendőr volt, mostantól pedig - miközben egy élőhalott rádión keresztül irányítja őt - rémesebbnél rémesebb helyszínek, megcsonkított holttestek, lefűrészelt testrészek veszik körül. De nincs mit tenni, az események őt is magukkal ragadják, és csak remélni tudja, hogy nem találkozik végül a mániákus gyilkossal, aki úgy nevezi magát: a csontember.