A II. világháború idején készült egyik legismertebb fotót Iwo Jima szigetén készítették 1945 februárjában. Hat tengerészgyalogos közös erővel tűzi ki rajta az amerikai zászlót az elfoglalt szigeten. Európában ekkor már a végéhez közeledett a háború, de a Japán elleni hadművelet legnehezebb, legvéresebb szakasza még hátra volt. A fotó egy pillanat alatt beemelte a történelemkönyvekbe a hat tengerészgyalogost - de nem mentette meg az életüket. Közülük hárman még aznap meghaltak, három társuk végül hazajutott - de nem szívesen váltak a háború utáni propaganda eszközévé. Bradley őrmester (Ryan Phillippe) sosem beszélt a hőstettéről, nem tartott otthon másolatot a fotóból, csendesen élt és idős korában halt meg: fia csak a temetése után tudja meg, ki volt az apja, és akkor kezd nyomozni, mi is történt igazán azon a napon Iwo Jimán.