Kaliforniai sivatag, 1947. az Egyesült Államok Légierő Bázisa. A mérnökök szerint a hanghatár túllépése, vagyis a 750 mérföld/órás sebesség teljesítése olyan lehetetlen, mint átfúrni a földet. Azok a tesztpilóták, akik megpróbálkoztak vele, mind odavesztek, ahogy köreikben mondják: földet vettek a mennyben. Chuck született pilóta, igazi kemény srác, akinek legnagyobb hibája, hogy túl vakmerő. Õ a következő aki próbát tesz, és sikerül is neki. Az USA büszke arra, hogy pilótái uralják a levegőt, ám amikor 1957-ben a Szovjetúnió Csillagvárosból fellövi a Szputnyikot, a Fehér Házban pánik tör ki. "Aki uralma alá hajtja a világűrt, uralja a földet is" - mondják az USA vezető politikusai. A NASA rohamtempóban nekilát egy olyan rakéta megépítésének, amelyben már embert is felküldhetnek az űrbe, a legénységet pedig a kaliforniai tesztpilóták közül választják ki. 1959-re összeáll a hét főből álló csapat az USA legjobb fizikai erőben lévő és legjobb stratégiai gondolkodású férfijaiból, akik készek az űrrepülésre. A hét asztronauta közti kezdeti versengés őszinte barátsággá válik, életüket pedig egy nagy nemzeti cél érdekében bátran kockára teszik. Az oroszok azonban újra gyorsabbak, Gagarinnal embert küldenek a világűrbe...