XVI. Lajos uralkodása alatt a francia arisztokrácia a csábítást társasjátékként űzi, a kegyetlen mulatságnak pedig azok is részesei lesznek, akik nem vágynak efféle izgalmakra. Merteuil márkinő „apró" szívességet kér volt szeretőjétől, Valmont vikomttól. A sármos férfinak el kell csábítania a hamvas Cécile-t, akit a márkinő volt férje készül elvenni. Fogadást kötnek, hogy Valmont Cécile meghódítása közben a gyönyörű, férjezett és istenfélő Madame de Tourvel ágyába is beférkőzik. A márkinő felajánlja magát a férfinak, amennyiben az bizonyítani tudja, hogy sikerrel járt...